5개월의 공백, 256GB의 무게

왜 하필 지금 가격이 올랐을까. 답은 Apple 안이 아니라 DRAM 시장에 있다.

2025년 후반부터 글로벌 데이터센터의 AI 투자가 급증했고, HBM (고대역폭 메모리) 과 DDR5 가격이 동반 상승했다. Apple 이 Mac Studio 에 쓰는 통합 메모리 (Unified Memory — CPU·GPU·뉴럴엔진이 같은 DRAM 풀을 공유하는 구조) 도 같은 DRAM 시장에서 부품을 가져온다. 2026년 3월, Apple 은 512GB 옵션을 떼고 96GB→256GB 업그레이드 가격을 $1,600 에서 $2,000 으로 올렸다. 25% 인상이다.

동시에 로컬 대형언어모델 (LLM — 자기 컴퓨터에서 직접 돌리는 AI 모델) 을 노리는 개발자 수요가 256GB 구성에 몰리면서 2026년 5월 출하분이 밀리고 있다. 사실은 단순하다. ‘Mac 의 큰 통합 메모리’ 라는 강점이 가장 비싸게 팔리는 시기다.

256GB 라는 숫자가 의미를 얻는 곳은 결국 로컬 LLM 의 메모리 요구다. 405B 급 모델은 4비트 양자화 (모델 가중치를 4비트 정수로 압축해 메모리 사용량을 약 1/4 로 줄이는 기법) 를 거쳐도 200GB 를 넘긴다.

Llama 3.1 405B 4비트는 약 235GB 를 차지한다. 96GB 나 128GB 구성에는 들어가지 않는다. DeepSeek V3 671B 를 1.5~2비트로 더 강하게 양자화하면 192~226GB 까지 떨어지지만, 양자화 강도가 올라간 만큼 답변 품질의 미세한 손실이 측정된다. 한편 DeepSeek R1 의 4비트 추론은 256GB 구성에서 초당 17~18 토큰을 낸다. 코드 생성과 일반 챗봇 용도로는 실사용 가능한 속도다.

반대로 70B 이하 작은 모델만 다룬다면 96GB 구성으로도 충분하다. 핵심은 이렇다 — 256GB 의 정당화는 ‘큰 모델을 켜둘 수 있다’ 는 한 가지 명분에 거의 전부 걸려 있다.

이 결정은 누구에게 어떤 부담을 떠넘기는가. 선택지는 셋이다.

첫째, 지금 256GB 를 산다. 다섯 달의 공백을 즉시 작업으로 메우고, DRAM 가격이 더 오르기 전에 마지막 256GB 를 잡는다. 위험은 둘이다. M5 Ultra 가 메모리 옵션을 더 키우거나 토큰 처리 속도를 의미 있게 끌어올리면, 5개월 만에 정점이 옛 모델로 내려앉는다. 그리고 Mac 은 사후 업그레이드가 불가능하니 그 옛 모델이 끝까지 그 사양이다.

둘째, 지금 96GB 베이스를 사고 차세대로 갈아탄다. 한국 기준 약 ₩659만, 256GB 구성보다 300만 원 이상 절약. 단 70B 이하 모델만 돌릴 수 있고, 차세대 출시 시점에 다시 풀가격을 지불해야 한다. 두 번 사는 결정이며, 총소유비용 (TCO) 은 단일 256GB 구매보다 높아질 가능성이 크다.

셋째, 10월 M5 Ultra 까지 기다린다. 다섯 달 동안 로컬 LLM 작업이 멈추거나 클라우드 (AWS·Azure 의 GPU 인스턴스) 로 우회한다. 거먼의 보도대로 출시가 더 밀리면 공백은 늘어난다. M5 Ultra 가 256GB 옵션을 유지할지, 가격이 어떻게 책정될지는 현재 미지수라는 점이 이 갈래의 가장 큰 부담이다.

두 가지 모순이 결정 위에 떠 있다.

하나는 가격 방향에 대한 것이다. 한쪽은 ‘2026-03 인상으로 지금이 가장 비싸다, 더 기다리면 차세대 신모델로 가는 게 합리적’ 이라 본다. 반대편은 ‘DRAM squeeze 가 진행형이라 5~6월에 추가 인상이 가능하고, 차세대도 그 가격대를 그대로 물려받는다’ 고 본다. 두 입장 모두 같은 DRAM 시장 데이터를 다르게 읽는다.

다른 하나는 M5 Ultra 의 메모리 상한이다. M5 가 256GB 이상 옵션을 열면 M3 256GB 는 즉시 한계 모델이 된다. 반대로 M5 가 DRAM 비용 부담으로 256GB 옵션을 빼고 192GB 같은 새 상한을 두면, 지금 256GB 가 ‘마지막 큰 메모리 Mac’ 으로 남는다. Apple 의 5개월 후 SKU 구성이 결정의 사후 가치를 좌우한다.

결정이 6개월 뒤 실패한 시나리오를 미리 그려본다 (pre-mortem 기법).

첫째, DRAM 가격이 더 올라 M5 Ultra 256GB 가 지금보다 비싸졌다 — 지금 산 사람의 승.

둘째, M5 Ultra 가 320GB·384GB 옵션을 열며 토큰 속도도 30% 빨라졌다 — 기다린 사람의 승.

셋째, 로컬 LLM 워크로드가 의외로 클라우드 GPU 로 회귀했다 — 둘 다 패배. 셋 중 어느 가지가 현실이 될지가 다섯 달의 본질이다.